¿Qué tan raro es que aparezca la 'Super Luna Azul' en los cielos a finales de esta semana?

Jul 11, 2023

¿Y por qué la llaman “luna azul” cuando en realidad no será de ese color?

Por Joseph Stromberg; Actualizado por Carlyn Kranking

Los observadores del cielo tendrán esta semana la oportunidad de presenciar algo que no ha sucedido en dos años: una segunda luna llena en un mes.

Agosto comenzó con una brillante luna llena que, aunque hermosa, creó un dolor de cabeza para los esperanzados espectadores de la lluvia de meteoritos. Pero la noche del miércoles 30 de agosto, otra luna llena iluminará los cielos en un raro fenómeno llamado “súper luna azul”.

Este evento especial es la coincidencia de dos rasgos lunares poco comunes: una superluna, que ocurre cuando la luna parece más grande de lo habitual, y una luna azul, o la segunda luna llena en un mes. Según la NASA, una luna azul solo ocurre una vez cada dos o tres años en promedio, y una luna azul que también es una superluna es aún más rara. Si bien una “súper luna azul” ocasionalmente puede ocurrir dos veces en dos meses, en otras ocasiones, podrían pasar 20 años antes de que el fenómeno se repita. En promedio, un evento de este tipo ocurre una vez por década, según la agencia.

Los amantes de la astronomía pueden experimentar las superlunas porque la órbita de la luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto. Como resultado, la distancia entre nosotros y la Luna varía a medida que gira alrededor de nuestro planeta. Aproximadamente tres o cuatro veces al año, la luna llena ocurre mientras la luna está en su punto más cercano a la Tierra, llamado perigeo. Estas superlunas parecen un 7 por ciento más grandes que la luna llena promedio y un 14 por ciento más grandes que una luna llena en su punto más distante de la Tierra, o el apogeo.

Si bien la “súper luna azul” del miércoles parecerá grande, aquellos que esperan verla brillar con un color inusual se sentirán decepcionados. Durante una “luna azul”, la superficie lunar no cambiará su tono, pero los espectadores aún pueden apreciar su rareza. La última luna azul ocurrió en agosto de 2021, y después de la de este mes, no volverá a aparecer una luna azul hasta mayo de 2026.

Cada 29,53 días, la luna pasa por un ciclo de fase completo, pasando de una luna llena brillante a una luna nueva oscura, y nuevamente a una luna llena. Dado que 29,53 días está relativamente cerca de la duración de los meses en nuestro calendario, la mayoría de los meses solo tienen una luna llena. Pero como nuestro calendario se basa en el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, no en las fases de la Luna, los períodos no coinciden exactamente. Como resultado, a veces se comprimen dos lunas llenas en un mes. (Febrero, con sólo 28 o 29 días, nunca podrá tener una luna azul).

Es la misma razón por la que, si recibe un cheque de pago cada dos semanas, ocasionalmente terminará recibiendo tres cheques de pago en un mes, ya que dos períodos de pago de 14 días (28 días) no coinciden exactamente con la duración de los meses en el calendario. En esencia, eso es lo que sucederá el miércoles, pero a escala cósmica.

Entonces, si la luna en realidad no será azul, ¿cuál es la historia detrás del colorido nombre? Aunque el origen del término se cita con frecuencia como una pieza de folklore antiguo, ese no es realmente el caso, como escribió Philip Hiscock, profesor de folklore en la Memorial University en Canadá, en Sky & Telescope en 2012. En cambio, la historia del El término luna azul es “una pieza de folclore verdaderamente moderna, disfrazada de algo antiguo”, escribió Hiscock.

A principios de 1900, en lugares como el Almanaque de agricultores de Maine, el término “luna azul” se usaba para referirse a un fenómeno relacionado: cuando ocurrían cuatro lunas llenas dentro de una estación determinada, en lugar de las tres típicas. En estos casos, la tercera luna llena se conocía como “azul”. Sin embargo, en 1946, el astrónomo aficionado James Hugh Pruett interpretó incorrectamente el término en un artículo que escribió en Sky & Telescope utilizando el significado que conocemos hoy. El error se repitió varias veces (en particular, en 1980 en el programa de NPR “StarDate”) y, finalmente, la nueva definición se mantuvo, junto con una atribución errónea común al folclore tradicional, que “apela a nuestras sensibilidades modernas, incluido nuestro deseo de tener historias plausibles”. orígenes”, escribió Hiscock. Desde entonces, el término se ha apropiado para todo, desde una novela hasta una mariposa y la muy popular cerveza blanca belga.

“Luna azul” no es el único nombre colorido de nuestro satélite natural: cuando en un mes aparece una segunda luna nueva, algunas personas la llaman luna negra. Y cualquier luna llena durante el mes de abril a veces se conoce como luna rosa.

Sin embargo, durante un eclipse lunar, la Luna realmente aparece roja, ya que la única luz solar que llega a ella se ha filtrado a través de la atmósfera de la Tierra, dispersando sus longitudes de onda azules. En otro evento raro ocurrido en enero de 2018, una superluna y una luna azul se superpusieron con un eclipse lunar, creando una luna de color óxido de aspecto grande.

En muy raras ocasiones, la luna puede aparecer azul, si incendios forestales extremos o erupciones volcánicas arrojan suficiente humo o cenizas a la atmósfera superior de la Tierra. Si estas partículas tienen aproximadamente un micrón de ancho (una millonésima parte de un metro), pueden interactuar con la luz que se refleja en la luna, dispersando la luz roja de longitud de onda larga y dejando que solo la luz más azul pase a los espectadores en el suelo. Esto ha sucedido varias veces en la historia, como durante la erupción del monte Pinatubo en Filipinas en junio de 1991, que provocó que la luna adquiriera un tono verde azulado en varios lugares del mundo.

Quizás esto explique el significado más comúnmente utilizado del término, “una vez en una luna azul”, que se refiere a algo que sucede con muy poca frecuencia. A diferencia de la luna azul que puedes ver el 30 de agosto y que puedes contar con ver periódicamente, presenciar una luna que en realidad sea de color azul será mucho más difícil. Para hacerlo, es posible que tengas que tener paciencia durante bastante tiempo y esperar a que se produzca una explosión volcánica masiva.

Nota del editor, 28 de agosto de 2023: En 2012, analizamos la ciencia y la etimología de las “lunas azules”. La historia anterior se actualizó para incluir información sobre el próximo evento y se cambió el titular.

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Carlyn Kranking | | LEER MÁS

Carlyn Kranking es editora web asistente de ciencia e innovación.

José Stromberg | | LEER MÁS

Joseph Stromberg fue anteriormente reportero digital del Smithsonian.