Soy un fotógrafo que documentó la cadera emergente

Jul 13, 2023

Este es un ensayo contado basado en una conversación con Sue Kwon, una fotógrafa que estuvo inmersa en el mundo del hip-hop durante su época dorada. Ha fotografiado a algunos de los nombres más importantes del hip-hop y ha capturado fotografías íntimas de momentos detrás de escena, como se ve en su libro "Rap is Risen: New York Photographs 1988-2000's". El ensayo ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Soy un fotografo. No sabía que sería fotógrafo por tanto tiempo, y no estaba empeñado en ser fotógrafo ahora que lo recuerdo. Nunca pensé que podría ser fotógrafo como carrera. No era mi objetivo. Fue algo que realmente me hizo feliz y me encantó hacerlo.

Soy como cualquiera de los años 90. Tuve mucha suerte de estar, por casualidad, inmerso en esa cultura hip-hop emergente simplemente porque me gustaba la música. Pero al poder documentar esa época, estoy muy feliz y agradecido de que realmente haya sucedido.

Salía de casa todos los días con mi cámara Rolleiflex y el fotómetro y decía: "Quizás capture algo interesante". No siempre fue música o gente en la calle. Y eso realmente me inspiró y me mantuvo parte de ello.

Mi papá era un fotógrafo aficionado. Recuerdo verlo fotografiando eventos o salidas familiares y mirar sus fotos, y eso me encantó. No hablaba de eso, pero siempre tenía una Super 8, una apuntar y disparar u otras cámaras que usaba para documentar nuestros eventos familiares. Cuando estaba en la escuela media o secundaria, recuerdo que le pedí prestada su cámara.

De repente me enganché a la idea de "Guau, esta foto detiene el tiempo". Estaba obsesionado con el cambio del tiempo, con el paso de la gente. Quizás morboso, pero me di cuenta: "Oh, esto captura un momento y lo detiene". Y me encantó esa idea.

No diría que mis padres fueron desalentadores o alentadores. Creo que muchas familias inmigrantes simplemente trabajan día a día, ganan dinero, desean que su hija sea doctora, abogada y fueron muy pacientes conmigo.

Ayudé a un fotógrafo de moda durante algunos años justo después de graduarme de la universidad. Pero descubrí que realmente no me gustaba. Simplemente me impactó de una manera diferente.

Yo estaba como, "¿Qué importa todo esto?" Estamos fotografiando un vestido, como 30 rollos para un vestido, y no estoy tratando de menospreciar la moda, por supuesto, ni a los estilistas, pero en ese momento, no me importaba. Mis intereses siempre fueron documentales, detrás de escena o capturar la vida.

Crecí obsesionado con la guerra de Vietnam. Eso siempre fue de interés para mí: la vida cotidiana, las dificultades de la guerra y las incomodidades de la guerra.

Sólo recuerdo haber pensado que las fotografías, sin palabras, pueden cambiar o romper una situación. Entonces pensé que podía hablar con mis fotos, y hablar sobre el clima social en ese momento era más importante.

Creo que definitivamente existen paralelos entre la fotografía de conflictos y la fotografía de hip-hop en el sentido de imprevisibilidad, pero, obviamente, sin peligro.

Trabajé con una pequeña empresa llamada Hex Films, que en su día produjo muchos vídeos de hip-hop. Iría allí y tomaría fotografías. No fue un concierto pago, pero fue divertido ver lo que estaba pasando y documentar detrás de escena. Allí conocí a Fat Joe por primera vez.

Cuando conocí a Fat Joe en el Bronx, me dijo: "¿Qué estás haciendo? ¿Estás tomando fotografías? Tómame una fotografía. Voy a ser un gran rapero". Apreció que yo tuviera una cámara y lo estuviera documentando. Pero en ese momento no estaba tomando estas fotografías de manera profesional.

Asistí a un nuevo seminario de música, que era una batalla de DJ. Allí conocí a un caballero llamado David Funken Klein, que trabajaba con Red Alert. Como tenía una cámara, recuerdo que me dijo: "Oh, eres fotógrafo". Me dio su tarjeta y me dijo que estaría trabajando en un proyecto que podría interesarme. Recuerdo que pensé: "Sí, claro".

Él sí me contactó. Dijo: "Voy a filmar Lifers Group en la prisión estatal de Rahway en Nueva Jersey y haremos un disco a través de Hollywood Basic".

Por supuesto, dije que sí. Finalmente, la revista The Source utilizó algunas de mis fotografías.

Así fue como comencé a sumergirme realmente en la tarea de conseguir asignaciones para toda esa increíble música de los 90 que estaba saliendo.

Me siento más cómodo haciendo una sesión en la que el sujeto puede olvidarse de que yo estoy ahí. Siento que una historia de fondo o las fotos detrás de escena cuentan mucho más. Como U-God lavando platos, lo recuerdo riéndose de mí y diciendo: "¿Por qué me tomas fotos haciendo esto?".

Pero para mí, eso fue tan asombroso. ¡Es U-Dios lavando platos! Ese fue el final de la sesión y casualmente deambulé hacia donde él lo estaba haciendo.

Conocí al Wu-Tang Clan uno por uno a través de Loud Records. Era amigo de Gerard Marinacio y Mojo Nicosia, quienes trabajaban en Loud Records, y mientras estaban en Loud Records me preguntaron: "¿Puedes pasar por el sello hoy y tomar algunas fotos? Raekwon podría aparecer".

Method Man, por supuesto, es algo muy querido en mi corazón. Siempre fue genial y siempre se quedaba para las fotos.

Cuando lo conocí por primera vez, estaba abierto a la cámara. Creo que entendió. No estaba exagerando ante la cámara, pero siempre se lo daba. Siempre que le pedía una foto, siempre decía que sí.

Ese momento con Biggie Smalls todavía lo tengo muy claro. Todo lo que precedió a ese rodaje y los días posteriores es muy vívido para mí debido a su talento y su desafortunada muerte poco después.

En aquel entonces, creo que ni siquiera tenía un buscapersonas todavía. Recuerdo estar en casa, contestando el teléfono, y Dream Hampton, que era el editor de Rap Pages, dijo: "Biggie está haciendo un nuevo álbum. Ve al estudio esta noche a las 7 en punto".

Dream me dio la dirección de la casa de Puff Daddy. Era una tarde soleada, recuerdo que subí solo, con unos pocos rollos de película, lo fotografié y luego me fui. Recuerdo haber entrado y haber escuchado "Hypnotize". Esa fue la primera canción que escuché a todo volumen y recuerdo que se me puso la piel de gallina porque era muy buena.

Me acerqué a Biggie, me presenté y le dije: "Solo estoy aquí para documentar detrás de escena", y él simplemente asintió. Y eso fue todo. Debido a que la música estaba tan alta, realmente no tuve muchas palabras con él. Simplemente podía caminar, hacer lo que quisiera y ser una mosca en la pared.

Creo que 11 días después de esa sesión descubrí que Biggie había muerto. Recuerdo que me llamaron para decirme que había que apresurar la película. Mi película todavía estaba en mi apartamento. Ni siquiera lo había traído al laboratorio todavía, así que tuve que correr al laboratorio y llevarlo rápidamente. Fue todo tan loco.

La foto de Biggie con el champán, no sabía que era un momento decisivo cuando tomé la foto. Fue más aún cuando recuperé la película que pensé: "Guau, ese es el momento". Me gusta mirar la habitación o la situación, y creo que todo es posible porque mucho de eso siempre es muy interesante para mí, en cada momento.

Mi foto de Ol' Dirty Bastard donde está bebiendo 40, que estaba en un rollo de 36, y la primera parte del rollo soy yo cuando estaba lavando ropa en una lavandería china con mi hijo.

Espero que con mi libro "Rap is Risen" la gente vea el hip-hop tal como es o fue sin pretensiones. Las fotos, como U-God lavando platos o las primeras cosas de Wu-Tang, simplemente muestran que no siempre fue brillante y perfecto. Se trataba simplemente de entrar, fotografiarlos y fotografiarlos tal como estaban. No se trata sólo de mí. Se trata de esos artistas. Me permitieron entrar.

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