Los monitores de aire Ligonier proporcionan información real

Mar 19, 2024

Es posible que los residentes del valle respiren tranquilos ahora, pero no hace mucho, el humo y las partículas de los incendios forestales canadienses dificultaron que muchos salieran.

Esos incendios forestales hicieron que fuera fácil para cualquiera salir y ver que el aire no estaba en su mejor momento. Pero no todos los días son tan fáciles de distinguir como los de principios de este verano. En los días en que los niveles de calidad del aire requieren sensores adecuados para una lectura precisa, los residentes pueden conectarse y obtener datos en tiempo real para el área inmediata.

Los 13 sensores están repartidos entre Wilpen y Donegal y son monitoreados por el Proyecto de Salud Ambiental (EHP).

EHP es una organización de salud pública sin fines de lucro que ayuda a los residentes que creen que pueden haber sido afectados por el desarrollo de petróleo y gas. El proyecto se inició en colaboración con Ciudadanos para Preservar el Valle de Ligonier (CPLV).

Tanto el EHP como el CPLV monitorean los sensores desde 2021. El plazo inicial del proyecto fue de tres años de monitoreo.

"Ligonier Valley es una de las áreas más limpias que cubrimos", dijo Nathan Deron, gerente de programas de EHP.

El EHP tiene siete proyectos actuales en Pensilvania, Nueva York y Ohio. Los proyectos anteriores han abarcado lugares tan cercanos como el condado de Allegheny y lugares tan lejanos como California.

Deron dijo que los datos que recopila el EHP no sólo ayudarán a descubrir posibles problemas futuros, sino que también ayudarán a los científicos a comprender los factores que afectan la calidad del aire a diario.

"La ventaja de cubrir datos durante mucho tiempo es que podemos documentar los cambios a lo largo de una temporada, de una semana a otra, de día y de noche", dijo Deron.

Los sensores, que se pueden ver en purpleair.com, miden dos propiedades distintas en el aire.

Las partículas en suspensión (PM) están formadas por sólidos y líquidos en el aire. Suelen ser comunes en una región.

Los sensores también miden compuestos orgánicos volátiles (COV), que pueden reaccionar fácilmente en el aire y convertirse en diferentes compuestos.

El último informe anual de EHP encontró que los niveles tanto de PM como de VOC eran relativamente bajos, con picos a corto plazo a lo largo del año, dijo Deron.

"Eso no significa que no haya impacto en la salud", dijo Deron.

Esos picos a corto plazo, especialmente como los que se observaron a finales de junio debido a los incendios forestales, pueden tener efectos graves en los niños, los ancianos y las personas con afecciones respiratorias como el asma.

Alrededor del 29 de junio, el valle de Ligonier experimentó su mayor pico de PM.

"Fue una de las pocas veces que vimos que toda la red de monitores se movía moderadamente", dijo Deron.

La calidad del aire se mide en los Estados Unidos utilizando el Índice de Calidad del Aire (AQI) de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).

Los picos anteriores alcanzaron una puntuación promedio de 90, suficiente para afectar a los más vulnerables si se exponen durante todo un día.

Pero el 29 de junio fue uno de los peores para el valle. Los sensores alcanzaron hasta 202 en el AQI, el segundo nivel más alto del índice.

Según el AQI de la EPA, el aire exterior era tan malo que podía causar un agravamiento significativo de enfermedades cardíacas y pulmonares o incluso la muerte en personas con enfermedades cardiopulmonares.

Pero no fueron sólo aquellos con problemas de salud los que sintieron los efectos. Los niveles de calidad del aire eran tan altos que incluso la población general experimentó aumentos significativos en los problemas respiratorios, según la EPA.

Con los efectos de los incendios forestales canadienses disminuyendo, la calidad del aire ha vuelto a la normalidad, con lecturas del lunes de 70 grados en el AQI. Por lo general, la mayor parte de las partículas provienen del tráfico intermitente y de la quema de madera en viviendas.

Mientras sigue atento a los incendios forestales en Canadá, el EHP también está vigilando áreas como Virginia Occidental para detectar cualquier desarrollo industrial que los vientos del suroeste puedan traer al Valle.

El EHP seguirá monitoreando y analizando los datos de los sensores durante un año más. Incluso con sólo tres años de datos, la información ayudará a los residentes a comprender el impacto de la industria en todo el Valle, así como el impacto a largo plazo en la mortalidad y la calidad de vida.

"La gente necesita estar consciente de lo que sucede en el aire, especialmente si viven en un área sin monitores de la EPA", dijo Deron.

Puede comunicarse con Joe Wells en [email protected] o al 724-537-3351 ext. 30.

Acceso

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