Los olores y la contaminación inquietan a los residentes cuando Shell informa que se ha producido un vertido en una planta de galletas saladas

Mar 14, 2024

POTTER TWP. – Fuertes olores provenientes de una "liberación de hidrocarburos" en la planta de tratamiento de aguas residuales de Shell están impregnando partes del condado de Beaver.

Quienes viven, viajan y trabajan cerca de la planta de craqueo de etano de Shell en Potter Township dijeron que el olor a "queroseno" ha persistido durante al menos dos días, provocando lagrimeo, ardor en los ojos, dolores de cabeza, náuseas y otros problemas respiratorios.

“Huele como si hubieras quemado patatas podridas pero hubieras usado productos químicos de garaje para hacerlo”, dijo Mary Beth Eastman, residente del condado de Beaver que vive a menos de cinco millas de la planta. “Ayer tuve dolor de cabeza toda la tarde, además de náuseas. Hoy tengo dolor de cabeza otra vez. Mi hija lleva dos días tosiendo. Ella tiene 12 años”.

Los líderes de Shell dijeron el jueves que el incidente ocurrió mientras las cuadrillas drenaban un tanque de agua de proceso en preparación para el mantenimiento y cierre programados. Los trabajadores introdujeron agua con la esperanza de diluir y eliminar el olor, dijo la empresa. El Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania recibió el miércoles varios informes del público relacionados con olores y preocupaciones sobre la calidad del aire. Los reguladores planean monitorear el sitio mientras continúa la investigación.

"Los informes de Shell (los olores) fueron causados ​​por el petróleo que entró en su planta de tratamiento de aguas residuales; esto está relacionado con lo que Shell describe como un cierre controlado de partes del sitio para mantenimiento y reparaciones", se lee en un comunicado del DEP. La compañía anunció recientemente el cierre controlado y les dijo a los residentes que esperaran una “quema continua” durante el mantenimiento programado.

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Los monitores de calidad del aire cercanos detectaron picos intermitentes, pero considerables, en partículas a medida que los olores se desplazaban más allá de los límites de Shell esta semana. La exposición a corto plazo a la contaminación por partículas puede causar irritación respiratoria, tos y dificultad para respirar y empeorar las condiciones médicas existentes.

“El DEP está al tanto de una contaminación por partículas finas superior a lo normal, pero en este momento no ha excedido el estándar de contaminación del aire ambiental basado en la salud establecido a nivel federal”, dijo la agencia el jueves. Shell informó que sus monitores de aire en las cercas detectaron en algunos puntos picos de compuestos orgánicos volátiles, pero dijo que esas lecturas han vuelto a la normalidad.

La gestión de emergencias local informó que los monitores de aire portátiles externos no detectaron COV, pero el DEP está trabajando para verificar esos resultados de forma independiente. El departamento “no tiene evidencia hasta la fecha” de descargas no autorizadas en vías fluviales.

A pesar de los rumores de un “gran derrame de benceno” que llevó a una evacuación en todo el sitio, Shell y el DEP informaron que “hasta la fecha no hay evidencia de una liberación o derrame significativo de benceno”.

"No hubo evacuación en todo el lugar", dijeron representantes de Shell en un comunicado. "Aunque nos concentramos en eliminar el olor, no emitimos permisos para algunos de los trabajos programados para el día".

Los representantes federales y estatales electos escucharon a varios electores preocupados por la calidad del aire y el persistente olor químico cerca de la planta. El representante estadounidense Chris Deluzio, D-17, Aspinwall, dijo que su equipo alertó a la EPA y está en contacto con el DEP.

"Estoy listo para ayudar al gobernador Shapiro y al estado con cualquier asistencia federal necesaria", dijo el jueves.

Las personas que viven cerca de la planta de plásticos, que ya lleva cinco meses en funcionamiento, están ansiosas por conocer detalles que siguen siendo escasos.

Shell publicó un comunicado en Facebook el miércoles por la mañana reconociendo el "olor detectado proveniente de nuestra planta de tratamiento de aguas residuales".

"Dependiendo de la dirección del viento, el olor también se detectó en ciertas áreas fuera del sitio", decía la publicación. “Estamos trabajando para resolver este asunto lo más rápido posible. Hemos notificado a las agencias reguladoras correspondientes y nos disculpamos por cualquier inconveniente que este problema pueda causar”.

Tanto Eastman como Maggie Young, nueva propietaria de una casa en Mónaca, encontraron alarmante la ambigüedad de la publicación.

"Estoy muy preocupado", dijo Eastman. “No sabemos lo que hay en el aire. Sólo que algo existe y es detectable por los monitores de calidad del aire y por nuestras propias narices, ojos, gargantas y pulmones. Me encantaría recibir respuestas a las preguntas de la comunidad: ¿Qué es ese olor? ¿Qué químicos hay en el aire? ¿Cuál es nuestro riesgo para la salud? ¿Qué síntomas deberían preocuparnos? …”

Young pasó la tarde haciendo jardinería con su pequeño, sintiéndose incómoda mientras circulaban rumores en línea con poca información creíble disponible para ella.

“Fue muy agradable afuera esta semana, y realmente solo noté el olor una o dos veces, y me picaban un poco los ojos, pero fue no saberlo lo que realmente me asustó", dijo. "Como, ¿estoy siendo ¿Es irresponsable sacar a mi hijo afuera? Tal vez. Tal vez no. Necesitamos que alguien sea directo con nosotros y nos diga, claramente, lo que está pasando".

Más:Un mal funcionamiento provoca una quema elevada en la planta de craqueo

La semana pasada, el DEP también emitió a Shell otra ronda de avisos de infracción por exceder su límite móvil de 12 meses sobre emisiones de contaminantes al aire en los períodos que terminaron en enero y febrero. La compañía superó sus límites rodantes de óxidos de nitrógeno en enero y superó los límites de óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono en febrero, según los avisos.

Desde septiembre de 2022, Shell ha recibido 10 avisos de infracción relacionados principalmente con la calidad del aire, y la empresa ha presentado decenas de informes de mal funcionamiento durante ese tiempo. Muchos de los incidentes provocaron una quema de gas no planificada.

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A diferencia de meses anteriores, Shell no informó un exceso de compuestos orgánicos volátiles en enero y febrero. Shell informó inicialmente que la quema a alta presión fue responsable de la mayoría de los excesos de emisiones de la instalación el año pasado, pero en enero la compañía implementó la tecnología de monitor de quema del fabricante de equipos de combustión Zeeco para probar la eficiencia de la quema.

Shell le dijo al DEP que la llamarada destruyó con éxito un porcentaje mayor de compuestos orgánicos volátiles de lo que la compañía había calculado previamente. Por lo tanto, argumentó la empresa, en realidad no se había excedido ningún límite móvil de COV.

"Shell no ha demostrado que estos resultados sean apropiados", escribieron funcionarios del DEP a la gerente ambiental de Shell, Kimberly Kaal. La tecnología no está probada, agregaron, pidiendo a Shell que proporcione más documentación y reservándose el "derecho de... agregar una violación".

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La semana pasada, la agencia también emitió a Shell un aviso de infracción por un evento de quema elevada de una hora de duración provocado por un mal funcionamiento del compresor de gas el 13 de febrero.

A Shell no se le permite producir emisiones de llamaradas visibles "que excedan el 0% de opacidad", excepto por un total de cinco minutos durante cualquier período consecutivo de dos horas. Durante el incidente del 13 de febrero, el sello de etilenglicol de la antorcha elevada se rompió, expulsando una mezcla de agua y glicol a la propiedad de Shell. La compañía dijo que la mezcla no salió de la propiedad y no representaba “un peligro inminente o sustancial para la salud y la seguridad públicas o el medio ambiente”, escribió un inspector del DEP.

Los activistas ambientales han pedido al DEP que detenga temporalmente las operaciones en la instalación. Dos grupos han presentado un aviso de intención de demandar a Shell por violar los límites de emisiones.

Esta historia se actualizó para aclarar que la administración de emergencias del condado, no PEMA, informó que los monitores de aire portátiles externos no detectaron COV.