Cómo probar la calidad del aire en tu hogar

Feb 25, 2024

(Maryna Konoplytska/Dreamstime.com/TNS)

Dado que el cambio climático y la contaminación continúan afectando las condiciones climáticas y atmosféricas en todo el mundo y la pandemia resalta cuán vulnerables son los humanos a los patógenos invisibles, muchas personas están pensando más en el aire que respiran y cómo podría afectar su salud. Desafortunadamente, casi el 36 por ciento de los estadounidenses, o 119,6 millones de personas, viven en áreas con aire insalubre, según el informe Estado del aire de la Asociación Estadounidense del Pulmón para 2023.

Si bien no puedes hacer mucho por el medio ambiente que te rodea, una forma de respirar mejor es medir la calidad del aire de tu hogar y mejorarla si es necesario. A continuación le explicamos cómo puede realizar la prueba por su cuenta y qué debe saber para obtener ayuda profesional.

¿Cómo se mide la calidad del aire?

Es posible que esté familiarizado con las advertencias sobre la calidad del aire si sigue las noticias locales o los informes meteorológicos. La medida estándar de la calidad del aire se conoce como Índice de Calidad del Aire o AQI. A gran escala, instrumentos terrestres y satelitales miden partículas en el aire, que luego se califican de 0 (las más seguras) a 500 (las más peligrosas). El AQI mide principalmente:

-- Partículas en el aire

-- Monóxido de carbono

-- Ozono a nivel del suelo

-- Dioxido de nitrogeno

-- Dióxido de azufre

El ozono y las partículas en el aire son los culpables más comunes, que se encuentran en forma de humo de incendios forestales o smog. La calidad del aire está codificada por colores según la concentración de las partículas. Los informes de calidad del aire a menudo se emiten para un área o región metropolitana.

Cuanto mayor sea el nivel de contaminantes, menos seguro será para las personas estar al aire libre. Si los resultados caen dentro del rango peligroso, es mejor quedarse adentro, especialmente si sufre de alergias o tiene problemas respiratorios u otros problemas de salud que lo hacen sensible a lo que respira. Razón de más para asegurarse de que el interior de su hogar sea seguro para respirar.

¿Por qué es importante probar la calidad del aire en mi hogar?

Respirar aire contaminado puede provocar muchos problemas de salud graves, incluidos problemas respiratorios, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Evaluar el aire interior y el flujo de aire de su hogar es a menudo la única manera de saber si hay contaminantes presentes que podrían dañar su salud. Si bien es posible detectar moho y hongos en su hogar, algunos peligros potencialmente mortales (como el radón y el monóxido de carbono) son incoloros e inodoros, por lo que probablemente ni siquiera sabrá que están presentes, a menos que realice una prueba para detectarlos. .

"Probar la calidad del aire en nuestros hogares es un paso importante para dormir mejor, sentirnos mejor y estar más saludables", dice Travis Blackburn, director de marketing de sistemas de control de AprilAire, un fabricante de productos HVAC. "Desde alérgenos invisibles y gases COV hasta niveles de humedad desequilibrados y falta de aire fresco, nuestros hogares tienen el potencial de afectar negativamente nuestra salud y cómo nos sentimos".

¿Cuáles son los síntomas de una mala calidad del aire en una casa?

Hay una serie de síntomas asociados con la mala calidad del aire en su hogar, que incluyen:

-- Moho o hongos visibles

-- Goteras o techos dañados por el agua

-- Pisos deformados o combados

-- Humedad y niveles de humedad superiores al 50 por ciento

-- Olores extraños o inexplicables

"Si tiene que lidiar con cosas como estornudos, secreción nasal, dolores de cabeza, descargas estáticas, picazón de garganta o piel y ojos secos, todos estos pueden ser síntomas de una mala calidad del aire interior", dice Blackburn. "La mala calidad del aire también puede exacerbar los síntomas de alergia y asma".

¿Cómo puedes probar la calidad del aire en tu hogar?

Existen varios tipos diferentes de kits de prueba de calidad del aire, generalmente diseñados para buscar toxinas comunes como radón, compuestos orgánicos volátiles (COV), formaldehído y monóxido de carbono.

Saber qué verificar y cómo probar la calidad del aire en su hogar podría ahorrarle tiempo y dinero.

Monitores de aire digitales

Un monitor de calidad del aire puede identificar y alertarle sobre un problema en sus primeras etapas. Estos dispositivos utilizan sensores para rastrear los niveles de contaminantes y peligros específicos, como radón, COV y formaldehído.

Hay muchos monitores de aire interior disponibles en el mercado, incluidos Airthings Wave Plus y uHoo Smart Air Monitor. Alternativamente, puede comprar otro tipo de dispositivo inteligente que tenga función de monitoreo de la calidad del aire, como un purificador de aire con tecnología, un termostato inteligente o una cámara de seguridad interior para el hogar.

“Cuando se trata de saber qué comprar, asegúrese de que su monitor de calidad del aire tenga funciones de precisión, resolución y calibración”, sugiere Sarah Jameson de Green Building Elements, un centro de información en línea para proyectos de construcción. “Investigue la tecnología que está considerando y verifique su rendimiento general, incluido el alcance. Además de que su sensor puede medir monóxido de carbono, partículas, COV, humedad, formaldehído y radón, consulte las revisiones para saber qué tan rápido es el tiempo de respuesta para las lecturas, qué tan bien se puede conectar el sensor con tecnologías inteligentes y si hay un mínimo de ruido”.

Pruebas de molde

Existen varios tipos de pruebas de moho, pero solo algunas, incluidas las bombas de aire y las pruebas de placas de Petri, están diseñadas para detectar moho en el aire. Funcionan tomando muestras del aire de su hogar, ya sea a través de un casete recolector o una placa de Petri. Una vez finalizado el período de recolección, deberá enviar las muestras a un laboratorio para su análisis.

Pruebas de radón

Las pruebas de radón también vienen en diferentes formas, desde kits de prueba que funcionan con baterías hasta botes de carbón de un solo uso y dispositivos enchufables con aplicaciones. Algunos están diseñados para uso a corto plazo (entre dos días y tres meses), para que puedas identificar problemas rápidamente. Las pruebas a largo plazo se utilizan durante al menos tres meses y pueden ayudarle a comprender los niveles de radón de su hogar durante todo el año.

Las pruebas electrónicas de radón monitorean continuamente los niveles de radón en su hogar y le notifican a través de una aplicación o una visualización en pantalla, mientras que los kits de recolección únicos deben enviarse a un laboratorio.

Detectores de monóxido de carbono

Al igual que las alarmas de humo, estos dispositivos rastrean la cantidad de monóxido de carbono en su hogar y hacen un ruido fuerte si los niveles aumentan peligrosamente. Están disponibles en modelos cableados, de batería y enchufables, ya sea como dispositivos independientes o con la capacidad de detectar humo o gas natural.

¿Cuándo conviene contratar un servicio profesional de calidad del aire?

Aunque existen muchas opciones de bricolaje para realizar pruebas de aire, pueden ser limitadas, especialmente cuando se trata de una de las mayores amenazas a la calidad del aire de un hogar: el moho.

“Los propietarios de viviendas que no son evaluadores de moho no pueden probar con precisión la calidad del aire”, explica Mike Powell, asesor de moho profesional de Red Flag Home Inspections con sede en Tampa, Florida. "Los kits de bricolaje que se venden en las grandes tiendas confirman lo que cualquier profesional del molde ya sabe: hay moho por todas partes".

El moho a menudo se esconde detrás de las paredes y debajo del piso, lo que hace que su diagnóstico sea más lento (y costoso). A menudo comienza en lugares difíciles de detectar, como los sótanos (le encanta la humedad y la oscuridad) y se propaga a través del sistema HVAC de la casa. No todos los mohos son dañinos, lo que dificulta identificar la presencia de aquellos que causan problemas reales de calidad del aire y de salud, como letargo, dolores de cabeza o problemas respiratorios. Un profesional puede hacer una evaluación más precisa, identificando los tipos de moho en su hogar y en su aire, y evaluando el grado de peligro que representa.

“Al recolectar muestras de aire o realizar pruebas para obtener esporas de moho del aire de alguna manera distinta a la recolección al vacío, se debe recolectar una muestra exterior/de referencia”, señala Powell. “Las esporas de moho que se ven en estos resultados no son globales y no son valores 'conocidos'. La forma de evaluar un entorno es comparar los niveles interiores con los niveles exteriores de su área, que variarán enormemente según la ubicación. Tomar uno sin el otro los dejará a ellos, y a cualquier persona posterior, incapaz de hacer mucho uso de los datos”.

Según Angi, el costo promedio de una prueba profesional de calidad del aire en toda la casa es de $436. El costo puede variar según el tamaño de la casa. Una prueba de este tipo puede diagnosticar alérgenos, asbesto, radón, monóxido de carbono, moho nocivo y COV. Se pueden realizar pruebas más detalladas una vez que se tengan los resultados de las pruebas de calidad del aire. Las pruebas detalladas son más caras y cuestan un promedio de $500 para el asbesto o el radón y de $300 a $1,000 para el moho.

Preguntas frecuentes sobre cómo probar la calidad del aire en su hogar

-- ¿Con qué frecuencia debo probar la calidad del aire en mi hogar? Blackburn de AprilAire recomienda que los propietarios verifiquen la calidad del aire al menos una vez al año. Para mayor tranquilidad, puede invertir en un monitor de calidad del aire o en un dispositivo inteligente que realice un seguimiento continuo de la calidad del aire y le avise si algo no está bien.

-- ¿Cuánto cuesta normalmente una prueba profesional de la calidad del aire? Según Angi, una prueba profesional de la calidad del aire suele costar entre $291 y $585, dependiendo del tamaño de su casa. El costo promedio es de $436.

-- ¿Realmente ayuda tener un purificador de aire en casa? Puede ser que sí. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), ciertos purificadores de aire pueden filtrar gases y partículas nocivos del aire y posiblemente tener un impacto positivo en la salud.

Lo fundamental para comprobar la calidad del aire de su hogar

Su hogar debe ser su santuario, especialmente en estos tiempos de desafíos climáticos, y mantener una calidad del aire prístina puede reducir el riesgo de problemas de salud. Afortunadamente, existen muchas herramientas que pueden ayudar. Comience con un monitor de calidad del aire que pueda verificar continuamente la calidad del aire de su hogar y alertarlo si hay presencia de monóxido de carbono, formaldehído, radón y COV. Si algo en particular le preocupa, puede realizar más pruebas utilizando un kit de bricolaje para el contaminante interior o llamar a un profesional para que le ayude a identificar el problema y solucionarlo antes de que empeore.

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