La industria de las energías renovables se siente quemada por la repentina pausa en la aprobación de proyectos en Alberta

Aug 02, 2023

Los miembros de la industria de las energías renovables dicen que el gobierno de Alberta los ha dejado sin aliento al suspender todas las aprobaciones de nuevas plantas de energía durante casi siete meses.

"Creo que fue un error", afirma Vittoria Bellissimo, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Energías Renovables (CanREA). "Me preocupa la confianza de los inversores en nuestro mercado eléctrico. Me preocupa la asequibilidad para los clientes. Me preocupa que tomamos algo que iba muy bien en Alberta, teníamos una ventaja y nos estamos rindiendo. nuestra ventaja."

El gobierno anunció el jueves por la mañana que la Comisión de Servicios Públicos de Alberta (AUC), la agencia que evalúa y aprueba proyectos de generación de electricidad, llevaría a cabo una investigación sobre el uso y la recuperación de tierras. Informará al gobierno antes del 29 de febrero de 2024 sobre cómo fomentar un desarrollo ordenado de la energía renovable en la provincia, considerando los efectos en las tierras agrícolas, recreativas y de la Corona y si los desarrolladores deben pagar una garantía para dar cuenta de la futura limpieza del sitio. costos.

La comisión dice que suspenderá las aprobaciones de proyectos de plantas de energía para generadores eólicos, solares, geotérmicos, de biomasa e hidroeléctricos durante ese tiempo.

Aunque el gobierno dijo que había 15 proyectos en espera de aprobación de las AUC, el Instituto Pembina dijo el jueves que la pausa pone en riesgo 91 proyectos por valor de 25 mil millones de dólares en inversiones y decenas de miles de empleos.

Binnu Jeyakumar, director del programa de electricidad del grupo de expertos del Instituto Pembina, dice que la medida también podría exacerbar los precios de la energía, ya que la energía eólica y solar se encuentran entre las fuentes más baratas de la provincia.

Los críticos dicen que la moratoria temporal sobre nuevas instalaciones de energía renovable de más de un megavatio no tiene precedentes y es innecesaria.

Heather MacKenzie es la directora ejecutiva de Solar Alberta, que cuenta con 900 miembros que producen energía comercialmente o la generan para uso personal.

Dijo que Alberta lidera el país en recuperación solar con un proyecto piloto de reciclaje en marcha desde hace más de un año.

A pesar de las preocupaciones de algunos propietarios sobre las instalaciones solares y eólicas que podrían invadir tierras cultivables, MacKenzie dice que Solar Alberta ya tiene recomendaciones publicadas, alentando a los desarrolladores a evitar los humedales y los corredores de vida silvestre. Ella dice que las instalaciones no tienen por qué comprometer la seguridad alimentaria.

"Estamos ganando y es realmente impactante ver que una industria y una provincia que está a la vanguardia de todos estos problemas están frenando un crecimiento realmente significativo del sector ambiental, pero también económico y energético", dijo. dicho.

A medida que más ciudadanos sufren los efectos del cambio climático (incluidos incendios forestales, inundaciones y sequías), ahora no es el momento de retrasar la ecologización de la red eléctrica de Alberta, afirmó.

Aunque algunos municipios se benefician de los impuestos a la propiedad que pagan las instalaciones de energía renovable, ha habido una creciente preocupación por el rápido crecimiento de las instalaciones eólicas y solares en las zonas rurales.

Además de preocuparse por la pérdida de tierras de cultivo, algunos vecinos dijeron que no quieren el ruido generado por las turbinas eólicas. Y los líderes municipales se preguntan quién es el responsable de limpiar un sitio abandonado.

También están asustados por los malos actores de la industria del petróleo y el gas que dejaron sitios tóxicos en la provincia y millones de dólares en impuestos a la propiedad sin pagar.

Según el Regulador de Energía de Alberta, más de un tercio de los casi 466.000 pozos de petróleo y gas de Alberta están inactivos o abandonados. Las estimaciones para la limpieza de estanques de relaves de petróleo y gas en el norte de Alberta oscilan entre decenas y cientos de miles de millones de dólares.

Paul McLauchlin, presidente de los municipios rurales de Alberta y alcalde del condado de Ponoka en el centro de Alberta, es un entusiasta de las energías renovables y tiene energía solar y eólica en su propiedad rural.

Sin embargo, los alcaldes y concejales rurales de la provincia están observando cómo aparecen cada vez más instalaciones industriales masivas en antiguas tierras de cultivo, mientras que al menos 15 comunidades han declarado emergencias agrícolas debido a la sequía, dijo.

Los pasivos futuros también le preocupan, ya que algunos proyectos propuestos han cambiado de dueño varias veces antes de ser construidos, dijo.

Los municipios apoyan la adopción de energías renovables, pero quieren que se haga correctamente, afirmó.

"Ha sido el Salvaje Oeste y es necesario tomar algunas medidas correctivas", dijo McLauchlin.

Aunque los generadores están instalados en propiedad privada, las líneas de transmisión se instalarán en terrenos públicos, a expensas del Estado, dijo McLauchlin.

La RMA había expresado su preocupación por la expansión de la industria, pero no había abogado explícitamente por una moratoria sobre las aprobaciones, dijo.

Los defensores de las energías renovables argumentan que las instalaciones solares y eólicas no presentan el mismo riesgo ambiental que la industria del petróleo y el gas porque el sol y el viento son eternos. Dicen que los equipos obsoletos se pueden reemplazar en el mismo sitio.

Varios observadores también califican la medida de la provincia de injusta, diciendo que nadie detendrá la aprobación de proyectos de petróleo y gas hasta que diseñen un mejor plan de limpieza.

Blake Shaffer, profesor asociado de economía y políticas públicas de la Universidad de Calgary, dijo que es "una mezcla de hipocresía e ideología que el dedo haya apuntado únicamente a las energías renovables", mientras el gobierno contempla subsidiar públicamente más limpieza de pozos petroleros abandonados.

Los inversores odian la incertidumbre regulatoria, dijo Shaffer, calificando la pausa como un revés significativo para la provincia.

Tanto Shaffer como el profesor de derecho y economía de la Universidad de Alberta, Andrew Leach, dijeron que las AUC y el gobierno deberían haber visto venir la expansión de las energías renovables y haber implementado regulaciones.

"Este es un gobierno que en el pasado se ha mostrado en desacuerdo con los retrasos regulatorios y que eso es una barrera real para la inversión", dijo Leach sobre la prolongada batalla de la provincia con el gobierno federal por las políticas ambientales. "Y ahora estamos viendo esencialmente la misma situación que se presenta aquí".

reportero de asuntos provinciales

Janet French cubre la Legislatura de Alberta para CBC Edmonton. Anteriormente pasó 15 años trabajando en periódicos, incluidos Edmonton Journal y Saskatoon StarPhoenix. Puede comunicarse con ella en [email protected].

Con archivos de Madeline Smith, Nassima Way y Joshua McLean